Telefónicas podrían enfrentar multas de hasta $2 millones por posibles aumentos coordinados en tarifas prepago
Javier Collins Agnew
La Verdad Panamá
Las empresas de telefonía móvil que operan en Panamá podrían enfrentar multas de hasta dos millones de dólares si las autoridades determinan que existió algún tipo de coordinación en los aumentos anunciados en las tarifas de telefonía prepago, advirtió el abogado Geovanny Fletcher, especialista en defensa de los consumidores.
El jurista explicó que la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco) realizó diligencias de aseguramiento de pruebas antes de ordenar la suspensión de los aumentos anunciados por las empresas, tras detectar coincidencias llamativas en los incrementos.
“Se verificó que las compañías notificaron aumentos en los planes de telefonía celular prácticamente iguales y con fechas muy cercanas entre sí, lo que genera sospechas de que pudo existir algún tipo de coordinación”, explicó Fletcher.
Según el abogado, cuando empresas que dominan un mismo mercado anuncian incrementos similares casi al mismo tiempo, las autoridades deben investigar si se trata de decisiones independientes o de un acuerdo que termina perjudicando a los consumidores.
Sanciones millonarias
Fletcher explicó que la legislación panameña contempla sanciones severas cuando se comprueba que empresas incurrieron en prácticas que afectan la libre competencia.
De acuerdo con la Ley 45 de 2007 sobre protección al consumidor y defensa de la competencia, las empresas que incurran en prácticas monopolísticas o acuerdos que afecten la competencia pueden enfrentar multas que alcanzan o superan los dos millones de dólares, además de otras sanciones administrativas.
Entre las medidas que podrían aplicarse se encuentran:
Multas que pueden alcanzar o superar los $2 millones
Suspensión o cancelación de licencias comerciales
Órdenes para detener las prácticas que afecten la competencia
Acciones legales o demandas colectivas de los consumidores afectados
“Estamos hablando de sanciones importantes. La ley prevé multas millonarias y otras medidas administrativas si se comprueba que hubo una práctica que perjudicó al consumidor”, indicó.
Investigación en marcha
El abogado explicó que el procedimiento utilizado por Acodeco, conocido como aseguramiento de pruebas, se aplica cuando la entidad necesita recopilar información y evidencias antes de tomar decisiones definitivas.
Durante ese proceso, según Fletcher, se observó que las empresas del mercado de telefonía prepago anunciaron aumentos con características muy similares, lo que llevó a la autoridad a ordenar la suspensión temporal de esos incrementos mientras se analiza el caso.
Consumidores atentos
Para el especialista en defensa del consumidor, lo que ocurra con esta investigación será clave para determinar si el mercado de telefonía móvil está funcionando con verdadera competencia o si existen prácticas que terminan afectando a los usuarios.
En Panamá, la telefonía prepago es utilizada por cientos de miles de personas, muchas de ellas de bajos ingresos que dependen de estos planes para mantenerse comunicadas.
Por ello, advirtió Fletcher, cualquier aumento coordinado en las tarifas podría tener un impacto directo en el bolsillo de los consumidores.