Crecimiento económico toma fuerza, pero Panamá aún debe repartir mejor sus beneficios
Javier Collins Agnew / La Verdad Panamá
El crecimiento de la economía panameña comienza a mostrar señales de recuperación, con un avance de 4.8% en el primer cuatrimestre y de 6.4% en el segundo trimestre de 2026, mientras el desempleo se ubica en 9.3%, pero para el economista Olmedo Estrada todavía falta que ese comportamiento positivo llegue con mayor fuerza a las distintas regiones del país y se traduzca en más oportunidades de empleo.
Estrada explicó que las perspectivas para Panamá al inicio del año apuntaban a un crecimiento superior al 5.5%, pero el incremento del precio del petróleo producto del conflicto internacional terminó afectando esas proyecciones y elevando los costos de producción.
A pesar de ese escenario, el economista considera que Panamá puede cerrar 2026 con un crecimiento superior al 5%, tomando en cuenta el comportamiento registrado durante los primeros meses y la actividad económica que todavía queda por desarrollarse durante el año.
Según Estrada, este crecimiento envía señales positivas a los inversionistas y demuestra que la economía comienza a recuperarse después de los golpes recibidos en años anteriores. También representa una oportunidad para continuar reduciendo el desempleo.
Sin embargo, advirtió que la recuperación económica no debe concentrarse solamente en la ciudad de Panamá y las áreas donde tradicionalmente se concentra la actividad económica.
A su juicio, provincias y regiones del interior necesitan políticas públicas que permitan desarrollar sus propias actividades productivas.
El reto del interior
Estrada puso como ejemplo el área central del país, particularmente regiones como Santiago y Chitré, donde considera necesario impulsar políticas que permitan reactivar la producción.
Explicó que el llamado Arco Seco representa uno de los principales obstáculos para actividades como la ganadería y la agricultura, debido a la falta de agua durante los períodos más difíciles.
El economista planteó que el país debe desarrollar sistemas hídricos que permitan garantizar agua suficiente para mantener los cultivos y la producción ganadera, mediante programas nacionales que trasciendan los períodos de gobierno.
A su juicio, la producción de ganado, cerdos, arroz, maíz y tomate, entre otras actividades, representa una fuente importante de generación económica y empleo que necesita mayor respaldo.
Combustible golpea la recuperación
Estrada también advirtió que el aumento del combustible puede terminar frenando parte de la recuperación económica, porque el incremento de una materia prima fundamental eleva los costos a lo largo de toda la cadena de producción.
Explicó que el empresario y el comerciante terminan trasladando parte de esos costos al precio final de los productos, lo que reduce la capacidad de consumo de las familias.
Para Estrada, Panamá debe continuar trabajando para atraer inversiones y recuperar proyectos que permitan generar nuevos empleos. Consideró que las alianzas público-privadas pueden convertirse en una herramienta para desarrollar actividades que todavía no han sido suficientemente explotadas.
Entre esas oportunidades mencionó la industria relacionada con los productos del mar, que a su juicio podría generar importantes cantidades de empleos mediante la instalación de nuevas fábricas.
El economista sostuvo que Panamá cuenta con condiciones para atraer inversión y que debe continuar promoviendo esas ventajas, al tiempo que fortalece la transparencia para recuperar la confianza de los inversionistas.