Salario mínimo sigue rezagado aunque se proyecta un crecimiento económico superior al 5% para 2026, señala economista
Javier Collins Agnew / La Verdad Panamá
El economista y académico Olmedo Estrada advirtió que, pese al reciente ajuste al salario mínimo, los ingresos de los trabajadores continúan muy por debajo del costo real de vida en Panamá, mientras proyectó que el año 2026 podría marcar una etapa de fuerte recuperación económica, con crecimiento superior al 5%, reducción del desempleo y una mayor atracción de inversión privada nacional e internacional.
Estrada explicó que el país cerrará el año 2025 con un crecimiento aproximado del 4% del Producto Interno Bruto (PIB), aunque reconoció que este resultado estuvo limitado por los cierres, paralizaciones y huelgas ocurridas durante el año, que provocaron, según sus cálculos— la pérdida de entre 1.5 y 2 puntos porcentuales de crecimiento económico.
“Si Panamá hubiese trabajado sin paralizaciones, estaríamos hablando de un crecimiento entre 5% y 5.5%. La economía tenía una trayectoria saludable, pero dos meses de cierres afectaron sectores clave como la construcción y la actividad bananera, que prácticamente se detuvieron”, señaló.
Desempleo en dos dígitos y golpe al salario
El economista alertó que uno de los efectos más graves de estas interrupciones fue el impacto directo en el empleo. Aunque las cifras oficiales aún no se han publicado, estimó que el desempleo nacional se ubica actualmente entre 10% y 11%, acompañado de altos niveles de informalidad.
“Las empresas no han podido pagar bonificaciones ni incentivos porque la economía no se ha recuperado totalmente. Eso termina reflejándose en salarios estancados y en un empleo cada vez más precario”, sostuvo.
Estrada subrayó que el crecimiento económico registrado en 2025 no logró reducir el desempleo porque se concentró en sectores que generan poco empleo, lo que obliga a redireccionar la política pública hacia actividades intensivas en mano de obra.
2026: inversión, empleo y sectores estratégicos
De cara a 2026, el economista se mostró optimista y proyectó una economía “muy robusta”, con crecimiento por encima del 5%, siempre que no se alteren las condiciones de estabilidad social y productiva.
Indicó que el presupuesto nacional contempla más de 11 mil millones de dólares en inversión pública, lo que dinamizará sectores como comercio, banca, construcción, hipotecas y servicios financieros. Sin embargo, advirtió que el verdadero impacto se logrará si esta inversión pública se complementa con una fuerte inyección de capital extranjero.
“Cuando se invierte, todos los sectores se benefician. Pero necesitamos atraer inversiones privadas similares o cercanas a lo que invertirá el Estado para bajar el desempleo y reducir la informalidad”, afirmó.
Entre los sectores con mayor potencial para generar empleo, mencionó la minería, la reactivación de la actividad bananera, las industrias marinas, el ensamblaje de autos y barcos, y el desarrollo de industrias vinculadas a los productos del mar en provincias como Chiriquí, Colón y Panamá.
Salario mínimo: aumento insuficiente
Sobre el reciente ajuste al salario mínimo, Estrada consideró que los incrementos de entre 12 y 15 dólares resultan insuficientes frente al encarecimiento del país, aunque reconoció que fueron producto de un consenso entre trabajadores y empleadores.
“No alcanza para cubrir las necesidades de una familia, pero se llegó a un acuerdo porque se evaluaron las condiciones reales de las empresas, especialmente de las micro, pequeñas y medianas, que representan el 95% del tejido empresarial del país”, explicó.
En ese sentido, calificó como “totalmente fuera de la realidad” la propuesta de fijar un salario mínimo cercano a los 1,900 dólares, al advertir que una medida de ese tipo provocaría el cierre masivo de empresas y un efecto dominó sobre los salarios profesionales.
“Si el salario mínimo se fija en 1,900 dólares, ¿qué pasa con los profesionales que hoy ganan entre 900 y 1,500 dólares? Se genera un conflicto interno serio dentro de las empresas”, advirtió.
Llamado al diálogo y a valorar al trabajador
Finalmente, Estrada hizo un llamado a mantener el diálogo social y evitar huelgas innecesarias, apostando por la negociación como vía para alcanzar beneficios sostenibles tanto para trabajadores como para empleadores.
“El trabajador es el activo más valioso de cualquier empresa. De cómo se le trate, de los incentivos que reciba y de las condiciones laborales, dependerá el éxito o el fracaso de la empresa”, concluyó.