Hacinamiento y corrupción convierten cárceles panameñas en fábricas de criminales
Javier Collins Agnew / La Verdad Panamá
El criminólogo Álvaro Menéndez advirtió que en Panamá las cárceles se han convertido en verdaderas “academias del delito”, ante la ausencia de políticas efectivas de rehabilitación y reinserción social, sumado al hacinamiento y la corrupción dentro del sistema penitenciario.
“En Panamá no contamos con centros de reclusión que orienten a los infractores primarios y mucho menos ayuda el hacinamiento carcelario. La rehabilitación como tal no existe, son pocos los casos que pueden servir de ejemplos”, expresó Méndez.
“Cárceles son academias del delito”
El experto señaló que la realidad de las cárceles panameñas sin duda alguna las constituye en verdaderas academias del delito, pues “incluso muchos reclusos están más seguros en las cárceles que afuera”.
Denunció además que dentro de los centros penitenciarios participan grupos u organizaciones en la venta de tantos artículos prohibidos, con la complacencia de los custodios e incluso de policías.
Sin política de rehabilitación ni reinserción
Menéndez enfatizó que hace falta una política de rehabilitación y reinserción a la sociedad, ya que “no existen planes cónsonos con una realidad criminológica tal que logre reinsertarlos a nuestra sociedad productiva. Hace falta programas y seguimientos y, por supuesto, lo principal: acabar el hacinamiento”.
Comparación con el modelo salvadoreño
El criminalista también comparó la situación de Panamá con las medidas implementadas en El Salvador. “Bueno, si se aplicara lo que ha puesto en marcha el presidente del Salvador sería castigo, pero aquí con todo respeto existe desgreño y el negocio de cuatros”.
Según Méndez, es necesario aplicar políticas de prisiones que permitan al privado de libertad entender por qué transgredir una norma, precepto o ley es castigado. “Como está hoy, seguirán siendo criminales que no entienden la importancia de respetar la vida humana y los bienes ajenos”, manifestó.
Desempleo: la chimenea de la criminalidad
Finalmente, advirtió que el desempleo es la “chimenea” que alimenta esta situación en el país. “Hace falta estructurar la política criminológica con la rehabilitación e inserción a la sociedad de esos privados de libertad, que son panameños y tienen familias”, concluyó.
Hacinamiento carcelario
El sistema penitenciario de Panamá sigue operando en condiciones de hacinamiento extremo, según las estadísticas más recientes del mes de mayo de 2025.
De acuerdo con los datos del Ministerio de Gobierno, La Nueva Joya encabeza la lista de recintos más saturados, con 3,300.
En el Centro Penal La Joya, ubicado también en la capital, se contabilizan 2,700 reclusos, mientras que La Joyita alberga 2,580 internos.
Estos números reflejan el crítico panorama de sobrepoblación penitenciaria en Panamá, que según expertos, como el criminalista Álvaro Méndez, convierte a las cárceles en “verdaderas academias del delito”, ante la ausencia de políticas efectivas de rehabilitación y reinserción social.