Panamá busca el milagro ante Croacia
Javier Collins Agnew
La Verdad Panamá
La Selección Nacional de Fútbol enfrentará este martes a Croacia con la obligación de sumar y mantener vivo el sueño mundialista, tras la amarga derrota frente a Ghana en el debut de un partido que dejó al equipo panameño sin margen de error y en donde cada punto comienza a pesar como una clasificación o una eliminación anticipada.
El revés ante los africanos dejó a los canaleros en una situación límite en un Grupo L donde también aparecen selecciones de alto nivel como Inglaterra y la propia Croacia lo que obliga a Panamá a transformar sus buenas sensaciones en el campo en resultados concretos para no comprometer desde temprano sus aspiraciones de avanzar a la siguiente fase
La derrota ante Ghana (1 a 0) obligó a los dirigidos por Thomas Christiansen a replantear el encuentro frente a Croacia como una auténtica final anticipada en la que cualquier resultado distinto a sumar puntos mantendría a la selección bajo una presión extrema antes de cerrar la fase de grupos frente a Inglaterra.
Del otro lado estará Croacia, una selección acostumbrada a competir en escenarios de máxima exigencia del fútbol internacional que también llega golpeada tras caer 4-2 ante Inglaterra, un resultado que ha encendido las alarmas en el conjunto europeo que también necesita reaccionar de inmediato para no complicar su camino en el torneo
El equipo balcánico cuenta con una generación de futbolistas de gran experiencia internacional y con una identidad competitiva consolidada en las últimas décadas en la que destaca la presencia de Luka Modrić referente histórico del fútbol croata y uno de los mediocampistas más influyentes de su generación lo que eleva aún más el nivel de exigencia para la selección panameña
Panamá, sin embargo, apuesta a su velocidad, intensidad y orden colectivo para intentar equilibrar un partido donde figuras como , Édgar Yoel Bárcenas. Amir Murillo y Cecilio Waterman están llamados a asumir el liderazgo ofensivo de un equipo que busca dar un golpe en el torneo.
El encuentro también tendrá un fuerte componente emocional para la afición panameña con miles de seguidores que han viajado desde Panamá hasta Canadá para acompañar a la selección convirtiendo cada presentación en una muestra de identidad nacional y respaldo incondicional en un escenario mundialista.
El crecimiento del respaldo popular al fútbol refleja también una transformación cultural en Panamá en un país donde durante décadas el béisbol dominó el panorama deportivo pero que hoy ve cómo la selección de fútbol moviliza multitudes dentro y fuera del territorio
Por ello, el compromiso de este martes trasciende los noventa minutos reglamentarios para Panamá, representa la posibilidad de seguir construyendo una historia que hace apenas unas décadas parecía impensable y de demostrar que puede competir frente a selecciones con una tradición mucho más extensa en el escenario mundial.
En Toronto, Panamá pondrá sobre la cancha la ilusión de un país entero que sueña con mantenerse en la Copa del Mundo y seguir escribiendo una de las páginas más importantes de su historia futbolística.