Puente de las Américas no presenta daños estructurales críticos tras explosión, pero mantendrá restricción de carga
Javier Collins Agnew
La Verdad Panamá
El Puente de las Américas no presenta daños estructurales críticos tras la explosión e incendio de tres carros cisterna ocurrida el pasado 6 de abril, según reveló un informe técnico elaborado por ingenieros panameños y del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos.
Durante una conferencia de prensa realizada en la Presidencia de la República, el ingeniero Edwin Lewis y la doctora Karen Caballero, en representación del Ministerio de Obras Públicas (MOP), explicaron que los hallazgos de ambas evaluaciones coinciden “al 100%”, descartando afectaciones que comprometan la seguridad de la estructura.
El siniestro se registró a las 4:12 de la tarde del lunes 6 de abril, cuando la explosión de un camión cisterna provocó un incendio que impactó principalmente la pila 10 del puente, una de las columnas de soporte de la estructura.
Tras el incidente, se desplegó un equipo interinstitucional conformado por entidades como la Policía Nacional de Panamá, el Benemérito Cuerpo de Bomberos de la República de Panamá, el Ministerio de Ambiente, la Autoridad del Canal de Panamá y la Universidad Tecnológica de Panamá, entre otros especialistas en ingeniería estructural.
Las inspecciones se realizaron en varias fases: revisión de la base de las pilas, evaluación de la calzada y análisis de la estructura metálica inferior. Además, se aplicaron pruebas acústicas, escaneos térmicos en 3D y estudios topográficos para detectar posibles deformaciones o desplazamientos.
Sin grietas críticas ni deformaciones
De acuerdo con el informe, no se detectaron grietas significativas, deformaciones ni fallas estructurales en la pila de concreto afectada. Las pruebas revelaron únicamente daños menores y localizados, considerados no críticos.
En cuanto a la superestructura metálica, los especialistas confirmaron que no hubo distorsión ni debilitamiento de los elementos de acero.
Aunque la pintura externa presentó desprendimientos por efecto del calor, la capa interna anticorrosiva se mantuvo intacta, preservando la protección del material.
Tampoco se evidenciaron fallas en los remaches ni en las conexiones metálicas, mientras que el sistema de refuerzo con fibra de carbono instalado previamente mantiene una adecuada adherencia al concreto.
Comportamiento del puente se mantiene estable
Los monitoreos realizados en puntos clave del puente reflejan variaciones mínimas de apenas uno a dos milímetros, lo que indica que la estructura se comporta de forma similar a como lo hacía antes del accidente.
“Los desplazamientos son tan bajos que confirman la estabilidad del puente”, explicó Caballero durante la presentación.
Se mantiene restricción de carga
A pesar de los resultados positivos, las autoridades reiteraron que se mantendrá la restricción de carga de 10 toneladas, medida vigente desde 2009 debido al desgaste acumulado de la estructura.
Esto implica que vehículos pesados, incluyendo buses de gran capacidad, deberán continuar utilizando el Puente Centenario como vía alterna.
El MOP aclaró que esta limitación no guarda relación directa con el incendio reciente, sino con evaluaciones previas sobre la condición del puente.
Trabajos y estudios adicionales
Como parte de las acciones a corto y mediano plazo, se realizará la limpieza de las áreas afectadas, repintado de la estructura metálica y nuevos ensayos sobre el concreto y los refuerzos de fibra de carbono.
Además, se prevé una “radiografía” completa del resto de las columnas del puente para fortalecer el plan de mantenimiento.
Las autoridades indicaron que aún no se ha definido el costo de estas intervenciones, ya que forman parte de un análisis integral que se desarrolla junto a la Autoridad del Canal de Panamá.
Sin riesgo inmediato para la población
El informe concluye que no existe ningún hallazgo crítico que represente peligro para la seguridad pública ni para la integridad del puente.