“Que cada segundo de prisión lo pague”: señala abogada tras detención de Bernardo Meneses
Javier Collins Agnew
La Verdad Panamá
La detención del exdirector del Instituto para la Formación y Aprovechamiento de Recursos Humanos (Ifarhu), Bernardo Meneses, ha generado diversas reacciones, entre ellas, la de la abogada penalista Nora Santa, quien destacó la importancia de un proceso sólido para que no haya lugar a impunidad.
“Para mí lo más importante de esa detención es que la fiscalía haya hecho un buen trabajo para establecer los faltantes por medio de auditorías bien tasadas, sin oportunidad a ningún subterfugio legal”, expresó Santa.
La abogada enfatizó que, si los peritajes confirman su participación en los hechos investigados, “cada segundo de prisión que tenga que pagar, que lo pague, y que todos sus compinches, toda la gente que él ayudó y favoreció sin necesitarlo, ahora le den a él el auxilio que necesita”.
Escándalo de los auxilios económicos
Durante la gestión de Meneses en el Ifarhu, se destapó un escándalo por la entrega discrecional de auxilios económicos y becas a personas allegadas al gobierno de Laurentino “Nito” Cortizo, incluyendo familiares de ministros, diputados y altos funcionarios, así como a empresarios y figuras públicas con alta solvencia económica.
Para Santa, además de la lesión patrimonial que causó este manejo, hubo “una lesión moral para todas esas personas que verdaderamente necesitaban el auxilio económico, sus becas, sus pagos, mientras él alegremente los repartía entre los más solventes de este país”.
“Que devuelvan lo que tomaron ilegítimamente”
La abogada pidió que todos los beneficiarios de estos subsidios sean perseguidos y obligados a reintegrar los fondos. “Así mismo deberían perseguir a todos los que se beneficiaron. Publicaron la lista, esa lista deberían volverla a publicar y que cada uno vaya presentándose a devolver lo que tomó ilegítimamente”, manifestó.
Finalmente, advirtió que espera un proceso bien sustentado por parte del Ministerio Público. “Ojalá hayan hecho un buen trabajo, porque siempre se les caen los casos por mal procedimiento o porque no tienen los elementos suficientes. Al final del día, abren investigaciones por satisfacer el morbo, pero no porque realmente tengan los elementos. Yo espero que ahora los tengan”, concluyó.
El escándalo de los auxilios económicos entregados por el Ifarhu durante la administración pasada generó indignación en la ciudadanía panameña.
Este programa, creado para apoyar a estudiantes de escasos recursos y con excelencia académica, terminó convertido en un mecanismo de asignación discrecional de millonarios subsidios a hijos, sobrinos y familiares de diputados, ministros, altos funcionarios y personas cercanas al poder político.
Las primeras investigaciones de la Fiscalía Anticorrupción y auditorías internas del Ifarhu revelaron que se entregaron más de 80 millones de dólares en auxilios económicos entre 2019 y 2023, sin criterios claros de selección ni verificación de necesidad económica.
Los auxilios, distintos a las becas tradicionales, son subsidios que no exigen necesariamente excelencia académica, sino el cumplimiento de requisitos administrativos básicos y la aprobación de la institución.
Sin embargo, documentos filtrados y denuncias ciudadanas revelaron que muchos beneficiarios tenían vínculos directos con diputados del PRD y del oficialismo de la pasada administración de Laurentino “Nito” Cortizo, así como con empresarios influyentes y figuras públicas.
El escándalo tomó fuerza en marzo de 2024 cuando grupos universitarios y sectores sociales denunciaron la desigualdad en la distribución de estos fondos.
La Contraloría General inició auditorías y la Fiscalía citó a declarar a exfuncionarios del Ifarhu, incluyendo al exdirector Bernardo Meneses quien fue detenido esta semana en su residencia en arraiján tras la conclusión de las auditorías de la entidad fiscalizadora.
Reacciones de la sociedad
Organizaciones estudiantiles han exigido la devolución de los fondos y nuevamente la publicación completa de la lista de beneficiarios, mientras analistas advierten que la credibilidad del Ifarhu como ente de apoyo a la formación educativa está gravemente afectada.
Las autoridades actuales han prometido una reestructuración total del programa de auxilios económicos, para garantizar transparencia, meritocracia y justicia social en la distribución de estos recursos destinados a la educación.
Cargos que enfrenta Bernardo Meneses
Enriquecimiento injustificado
La Contraloría General determinó que Meneses tuvo un incremento patrimonial no justificado por aproximadamente 400 mil dólares durante su gestión al frente del IFARHU.
Blanqueo de capitales
La Fiscalía investiga transferencias de beneficiarios de auxilios económicos hacia cuentas personales de Meneses, sumando más de 406 mil dólares entre 2021 y 2024.
Delitos contra la administración pública
Incluyen peculado de uso, malversación de fondos públicos y extralimitación de funciones, por la entrega irregular de auxilios económicos y becas a personas con alta solvencia económica o vinculadas políticamente.
Estado del proceso
El Ministerio Público mantiene cuatro investigaciones activas por estos delitos.
Meneses solicitó y obtuvo el levantamiento de su fuero electoral para que avanzaran las investigaciones.
Fue detenido este 7 de julio de 2025 en su residencia en Arraiján y permanece bajo custodia en la sede de la Dirección de Investigación Judicial (DIJ) en Ancón.
Próximos pasos
En las próximas horas, Meneses será presentado ante un juez de garantías, quien formalizará las imputaciones y decidirá si permanecerá detenido de manera preventiva mientras avanza el proceso penal.