Hígado graso: causas, síntomas y tratamientos
El hígado es el órgano más grande dentro del cuerpo. Ayuda a digerir los alimentos, almacenar energía y eliminar las toxinas. La enfermedad por hígado graso es una condición en la que se acumula grasa en el hígado. Hay dos tipos principales:
– Enfermedad del hígado graso no alcohólico
– Enfermedad del hígado graso por alcohol, también llamada esteatosis hepática alcohólica Esta enfermedad se conoce con los nombres de esteatosis hepática o hígado adiposo.
“El hígado graso como la frase lo define es una infiltración de grasa en el hígado, pero dentro del hepatocito que es la célula del hígado”, mencionó el Dr. Norberto Carreño, jefe del Servicio de Gastroenterología del Complejo Hospitalario Dr. Arnulfo Arias Madrid (CHDr.AAM), de la Caja de Seguro Social (CSS).
Hígado graso no alcohólico
La enfermedad del hígado graso no alcohólico es aquella que no está relacionada con el consumo de alcohol, y existen dos tipos:
– Hígado graso simple: Hay grasa en el hígado, pero poca o ninguna inflamación o daño en las células del hígado. En general, el hígado graso simple no es demasiado serio como para causar daño o complicaciones al hígado.
– Esteatosis hepática no alcohólica: Existe inflamación y daños en las células del hígado, y grasa. La inflamación y el daño de las células del hígado pueden causar fibrosis o cicatrización del hígado. La esteatosis puede causar cirrosis o cáncer de hígado.
Carreño agregó, que el hígado graso no es una patología que se genera por sí sola, es consecuencia de muchas enfermedades. Como en el caso de las personas diabéticas, con sobre peso y obesidad, o que tenga niveles elevados de triglicéridos, colesterol o ambas.
Hígado graso por alcohol
Como su nombre lo indica, la enfermedad del hígado graso por alcohol se debe al alto consumo de alcohol. Su hígado descompone la mayor parte del alcohol que bebe para que sea eliminado del cuerpo, pero el proceso de descomposición puede generar sustancias dañinas. Cuanto más alcohol usted bebe, más daña su hígado.
La enfermedad del hígado graso por alcohol es la etapa más temprana de la enfermedad del hígado por el alcohol (o hepatopatía alcohólica). Las siguientes etapas son la hepatitis alcohólica y la cirrosis.
Este tipo de hígado graso sólo afecta a personas que beben mucho, especialmente aquellas que han estado bebiendo durante un largo período de tiempo. Causas
Las causas más comunes del hígado graso son:
– Sobrepeso y obesidad
– Pérdida de peso
– Alto consumo de alcohol
– Diabetes Mellitus
– Colesterol elevado
– Consumo de determinados medicamentos
La enfermedad por hígado graso afecta a cerca del 25% por ciento de la población en el mundo. Así como las tasas de obesidad, diabetes tipo 2 y colesterol alto siguen incrementándose, lo mismo ocurre con la tasa de enfermedad por hígado graso.
Síntomas
Los síntomas más comunes en el hígado graso pueden ser:
– Dolor en la parte superior derecha del abdomen.
– Malestar general.
– Cansancio.
– Fatiga crónica.
– Pérdida de peso.
– Sensación de pesadez.
En general, tanto la enfermedad de hígado graso no alcohólico como la enfermedad del hígado graso por alcohol son condiciones silenciosas que tienen pocos o ningún síntoma. Si presenta síntomas, puede sentirse cansado o tener molestias en el lado superior derecho del abdomen.
Debido a que a menudo no hay síntomas, no es fácil diagnosticar la enfermedad por hígado graso. Su médico puede sospechar que la tiene si obtiene resultados anormales en pruebas del hígado, que se haya hecho por otras razones. Para hacer un diagnóstico, su médico utilizará:
– Su historial médico
– Un examen físico
– Varias pruebas, incluyendo análisis de sangre y de imágenes, y a veces una biopsia
Es probable que le hagan un examen de sangre, incluyendo pruebas de función hepática. En algunos casos, también puede someterse a pruebas de imagen, como las que comprueban presencia de grasa en el hígado y su rigidez.
La rigidez del hígado puede significar fibrosis o cicatrización. En algunos casos, también puede necesitar una biopsia hepática para confirmar el diagnóstico y para confirmar la gravedad del daño al hígado.
Tanto la enfermedad del hígado graso relacionado al alcohol, como el no alcohólico (esteatohepatitis no alcohólica) pueden conducir a cirrosis.
Tratamientos
La parte más importante del tratamiento de la enfermedad del hígado graso por alcohol es dejar de beber alcohol. Si necesita ayuda para lograrlo, es probable que deba ver a un terapeuta o participar en un programa de rehabilitación. También hay medicamentos que pueden ayudar, ya sea reduciendo sus ansias o haciendo que se sienta mal si consume alcohol.
Si usted tiene cualquiera de los tipos de enfermedad del hígado graso, hay algunos cambios en el estilo de vida que pueden ayudar:
– Consuma una dieta saludable, limitando la sal y el azúcar, además de comer muchas frutas, verduras y granos integrales.
– Haga ejercicio con frecuencia, lo que le puede ayudar a perder peso y reducir la grasa en el hígado.
– Hable con su médico antes de usar suplementos dietéticos como vitaminas o cualquier medicina o práctica médica complementaria o alternativa. Algunos remedios herbarios pueden dañar su hígado.
En el CHDr.AAM existe un equipo de nueve médicos gastroenterólogos que atienden consulta de Gastroenterología General, y dos gastroenterólogos hepatólogos que ven específicamente las enfermedades del hígado.
Según cifras de la OMS se estima que en el mundo hay al menos 400 millones de adultos obesos, que de este estimado un 80% padecen de hígado graso.