Peligra siembra de arroz por deuda de 60 millones de dólares que tiene el gobierno con productores de arroz
Javier Collins Agnew / La Verdad Panamá
Unos 60 millones de dólares, adeuda el gobierno en materia de compensación a los productores de arroz, dinero que paga el ejecutivo como subsidio, para que los consumidores adquieran el precio del arroz de primera a 40 centésimos la libra.
El presidente de la Asociación de Arroceros, Gabriel Arauz dijo que la deuda afectará la producción nacional de arroz del año 2023-2024, cuyas tierras ya están listas para la colocación de la semilla.
El subsidio al arroz, grano importante en la dieta de los panameños, comenzó en el gobierno del expresidente Juan Carlos Varela quien en campaña había anunciado la congelación de precios de algunos productos de la canasta básica familiar.
El exmandatario en el año 2014 fijó el arroz de primera a 40 centavos la libra, precio que era insostenible en la cadena de producción del rubro, por lo que el gobierno decidió compensar con 7.50 dólares el quintal de arroz sucio y húmedo mientras que los molineros o comerciantes pagaban otros 17 dólares lo que hacía un total de 24.50 dólares que recibía el productor.
Bajo está fórmula los molinos deberían empacar arroz de primera que contiene un 70 % de grano entero y 30 % quebrado, pero hoy por hoy el producto brilla por su ausencia, a pesar del subsidio que otorga el gobierno para que el grano se encuentre a 40 centavos la libra, señaló Arauz.
El dirigente explicó que esa compensación de 7.50 dólares se mantuvo hasta el año 2021, cuando ya los números estaban en rojos y lograron demostrar al gobierno que todos los costos habían aumentado y que la compensación debía ser elevada.
Señaló el presidente de los arroceros que fue entonces en el año 2021, que se hizo un ajuste al subsidio, quedando entonces en 9.00 dólares por quintal de arroz, compensación que se otorgó en el año 2021 y 2022.
Sostiene Arauz que en el año 2022, en medio de la pandemia y la guerra entre Rusia y Ucrania, hubo una escasez de insumos y se dispararon los precios de los fertilizantes, productos importantes para la producción de arroz.
Destacó Araúz que los fertilizantes que costaban 22 dólares subieron a 70 dólares, lo que obligó nuevamente a los productores a celebrar reuniones con el poder ejecutivo para solicitar un nuevo ajuste a la compensación, lográndose elevarla a 16 dólares en el año 2022, es decir para el actual ciclo de siembra y cosecha.
Los molineros agrupados en la poderosa Asociación Nacional de Molineros, compañías que preparan y empacan el grano y ponen en las manos de los consumidores, han venido pagando 17 dólares el quintal a los productores desde el año 2015, de tal forma el arroz de primera se comercialice a 40 centésimos la libra, pero el producto escasea o no hay en los supermercados.
El gobierno actualmente mantiene una deuda de 60 millones de dólares a los productores, tan solo un 50 por ciento de la deuda que mantiene a los mil productores que se dedican a la siembra del grano, negocio que muchos han abandonado debido a la situación del sector, aseguró.
Explicó que los productores han tenido que echarle manos a un sistema de «Factoring», con el Banco Nacional de Panamá, para poder cobrar parte del dinero que se les adeuda, recibiendo unos 58 millones de dólares a través de esa mecánica comercial, en donde pierden un 4 por ciento de la facturación.
La deuda que significativa que tiene el gobierno con los productores corresponde al periodo de siembra y cosecha 2022-2023 y que sino se paga, peligra la producción de arroz para el año venidero.
El año pasado la producción de arroz abasteció el consumo local durante diez meses, mientras que los otros dos meses del años, los panameños adquirieron producto importado que es comercializado por los molineros en los mismos empaques del arroz nacional, situación que según Arauz, es un engaño a los consumidores, por lo que en los próximos días, podría estar presentando sendas demandas contra los molineros del país.